In de ondergrond van het vaste land en de Noordzee zitten grote voorraden aardgas, aardolie en steenzout. Daarnaast biedt de ondergrond mogelijkheden voor het winnen van aardwarmte en het opslaan van aardgas en CO2. Om deze delfstoffen te mogen opsporen en winnen, zijn verschillende vergunningen nodig. Het ministerie van Economische Zaken (EZ) geeft vergunningen af op basis van de Mijnbouwwet en de Wet milieubeheer. Daarnaast is EZ verantwoordelijk voor de regelgeving en het investeringsklimaat voor mijnbouwmaatschappijen.